Tour in Halong bay, beauty and nightmare

Halong Bay is situated in the North East of Vietnam roughly 3 hours by bus from Hanoi. Halong Bay, literally meaning Hanging Dragon Bay, consists of just less than 2000 Islets of Limestone sticking out of the South China Sea. It was formed over 500 million years due to erosion and tectonic activity. It is a Natural wonder of the world and it is really amazing see. However, all of this you could have just read on Wikipedia, because that's where I learned it. We definitely did not learn it on our trip to here. And I'm afraid that is the extent of the positive things we can say about our time here!

We went on an organised tour to Halong bay for 3 days and 2 nights, one night on the largest islet called Cat Ba island and one night on a boat. We had heard a DIY trip to these places was a lot more expensive than going on an organised tour and what we heard was correct. Everyone we spoke to that tried to go to Halong bay without being on a tour said they were ripped off at every opportunity.

Being on a tour was no walk in the park either though, dogs would be treated with more respect. We were constantly barked at, given tiny portions of food with no chance of getting anymore (we asked and demanded but to no avail) we had a timetable which was something the army wouldnt have produced, swimming 6pm, kayaking 6am breakfast 7am checkout 9am scratching yourself 9.15 am etc. etc. We were staying on a boat that wasnt moving (save on petrol money) and yet we only had one hour to go for a swim. Rules for no reason! Drinking Water was 6 times over the regular price. They once tried to stop Claire from using the bathroom, (because it wasnt on the schedule) but they were swiftly told where to go (not really suitable for the written word). The list goes on and on! Really Incredible. Worst thing about it was that you couldn't leave without paying through the nose for it. Doing anything as a solo traveller was completely exploited because of your necessity for their help, it wasnt like you could swim back to main land. Completely powerless and frustrating as hell. So we did what anyone would do, we got as drunk as we could for as long as we could, met some lovely people then.

Needless to say it wasnt the most enjoyable experience but how and ever, it made us really appreciate the good experiences we have had.

3 days 2 nights and back to the Hanoi for the third time. Next stop Hoi An.

Gearoid

La baie d'Halong, l'une des sept merveilles du monde, le joyau du Vietnam.
C'est vrai que c'est absolument magnifique et a couper le souffle. Malheureusement, notre sejour a ete pas mal gache par le deroulement de notre tour organise...

On s'est dit qu'on essayerait au maximum de ne pas s'eterniser sur le sujet de l'industrie du tourisme au Vietnam sur le blog, car c'est jamais agreable de lire des personnes qui voyagent se plaindre que l'eau du lagon n'est pas assez chaude, le sable pas assez blanc et la sangria pas assez fraiche. Mais d'un autre cote, on voit pas trop comment on peut vous raconter notre experience a Halong bay sans vous expliquer un peu comment ca s'est passe.

Nous avons decide de faire un tour organise car malheureusement, ca coute beaucoup plus cher d'y aller par ses propres moyens et vous etes surs de vous faire encore plus arnaquer que par l'agence de voyages. 42 euros pour 3 jours et 2 nuits, ca reste raisonnable.
Nous prenons donc le bus mercredi matin (juste apres etre arrives de Sapa par train de nuit) pour Halong bay. A peine arrives dans le bus, le guide nous crie dessus devant tout le monde de nous bouger. Ce a quoi nous le remercions de son amabilite et lui proposons de rentrer lui-meme dans un bus via une porte etroite et un enorme sac sur le dos en moins de 2 secondes. Il nous ignore puis nous demande le recu de notre agence pour prouver notre paiement. On cherche, on cherche, on ne le trouve pas. Apparemment il veut nous ejecter du bus si on ne le trouve pas. Apparemment il peut toujours essayer. On lui dit d'appeler l'agence pour verifier. Il nous dit qu'il ne veut pas depenser son credit. On trouve notre recu, il ferme sa gueule. Ca commence bien.

Le bus nous laisse au port, c'est la colonie de vacances. 25 jeunes touristes et un guide qui collecte les signatures pour l'assurance si-tu-te-petes-une-jambe-tu-te-demerdes. On prend le bateau, legerement enerves par la tournure que ca prend.
Une fois arrives sur le bateau, l'equipage nous sert le dejeuner. Chaque table se voit amener 5 petits plats a partager entre 6 personnes: 1 poisson, du tofu, de l'epinard frit, du riz et des cacahetes.
Ok, c'etait sympa cet apero mais il est ou le repas? Euh attendez,c'etait le repas. On peut en avoir plus? Non. Ah ben au moins ca, c'est de la reponse directe.

Apres ce festin, nous partons tels les aventuriers de l'arche perdue prenant leurs vacances au club med, dans les caves de l'une des iles. Perso je suis pas une fan de geologie mais Gearoid a rendu la visite bien plus interessante. Le guide jouait au jeu du "qu'est-ce que ces concretions representent" et lorsque le tour du "doigt" est venu, Gearoid a repondu (ce que tout le monde pensait): "ben un penis non?" En meme temps, difficile de penser autrement...

Nous arrivons enfin sur l'ile de Cat Ba pour notre premiere nuit, dans un hotel rempli de jeunes touristes comme nous. Nous avons donc fait la seule chose a faire dans telle situation: boire pour oublier.

Le probleme, c'est qu'on a oublie d'arreter (apres 3 mois sans une goutte d'alcool, la vodka a fait son effet). Jeudi matin fut donc... douloureux! Reveil a 7h45 (tambourinements a la porte), sachant qu'il fallait quitter l'hotel et avoir quelque chose dans le ventre avant 8h. Depart a 8h10 pour - attention ca fait tres mal - 2h30 de trekking dans le parc national de l'ile...
On peut vous dire deux choses la-dessus: si vous voulez suez comme un orang-outang: prenez vous une cuite la veille d'un trekking en montee sous 38 degres et 80 % d'humidite, et si vous voulez decuver: le trekking c'est THE truc.

Bref, une fois le trekking termine, nous nous dirigeons vers la plage pour un bain de mer BIEN MERITE!!!
Les moutons rentrent ensuite vers la bergerie et sont transferes sur le bateau pour y passer la nuit. Le programme militaire est toujours en place (on rigole pas avec le club med). 18h: plongeons, 19h: fin des plongeons (veridique!), 19h30: repas, 6h30 le lendemain: kanoe, 7h30: petit-dejeuner, 9h: check-out et si tu check pas out on te tambourine aux portes et on t'ouvre les fenetres de l'exterieur, de 9h a 12h: grillade de peaux sur le ponton parce que ces cretins t'ont forcer a checker out.

Apres un repas (frugal encore) dans un resto miteux de la ville d'Halong, c'est parti pour 4h de bus pour rentrer sur Hanoi, avant de repartir le soir meme sur Hoi An.

On se plaint, on se plaint, mais on s'est quand meme bien amuses aussi...Quelques photos pour en temoigner

Direction la baie d'Halong
Heading to Halong bay

Dans les caves
In the caves

Des montagnes sur l'eau et les villages de pecheurs
Moutains on water and fishing villages

Un mercredi soir sur Cat Ba island...
A wednesday night on Cat Ba island...

Le trekking... douloureux du lendemain matin (magnifique ceci dit, ca valait vraiment le coup!)
The painful trekking the following morning (amazing though, was completely worth it, but the sweat was...UNBELIEVABLE!!!)

18h: l'heure des barbotages dans l'eau pour les enfants
6pm: scheduled time for swimming

Vendredi matin: retour sur la ville d'Halong en bateau
Friday morning: back to Halong city on the boat

Prochaine etape: Hoi An, la ville des vetements sur mesure!
Next step: Hoi An, the city of tailors!